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IBM, considéré comme un leader dans le développement des ordinateurs quantiques, a inauguré à Ehningen, près de Böblingen, son premier centre de données quantiques hors des États-Unis, en présence de personnalités politiques de premier plan. C’est là que seront bientôt déployés les puces Heron les plus performantes du géant technologique américain.

L’essentiel en bref

• IBM lance les processeurs Eagle, dotés de plus de 100 qubits, offrant une puissance de calcul élevée grâce à la superposition et à l’intrication quantique.
• Les puces Eagle atteignent des états équivalant à 2^100, soit environ 1,27 × 10^30 combinaisons possibles.
• Le 1er octobre 2024, IBM a inauguré à Ehingen, près de Böblingen, son premier centre de calcul quantique en Europe.
• Le nouveau processeur Heron, avec 156 qubits, offre jusqu’à 16 fois plus de performances que les modèles Eagle.
• Les systèmes Heron constituent la base de la future feuille de route matérielle d’IBM et sont prévus en Europe à partir de 2024.

Si l’on se fie uniquement au nombre de bits quantiques, ou qubits, les progrès dans le domaine des ordinateurs quantiques peuvent sembler marginaux. Pourtant, les processeurs quantiques Eagle d’IBM intègrent plus de 100 qubits et déploient, grâce à la superposition et à l’intrication, une puissance de calcul bien supérieure à ce que l’on pourrait imaginer. Comme les puces traditionnelles, ils travaillent avec les chiffres binaires 1 et 0, mais grâce à la superposition, ils peuvent adopter plus de 2¹⁰⁰ états différents, soit 1,2676506002 quintillions (1e+30 ou 10³⁰) de combinaisons possibles.

Le 1^er octobre 2024, pour l’inauguration du premier centre de calcul quantique de Big Blue – surnom souvent donné à IBM – des invités de marque se sont rendus dans la petite commune badoise d’Ehingen, près de Böblingen. Parmi eux figuraient des représentants du monde économique et politique, venus d’Allemagne et d’Europe, ainsi que le chancelier fédéral Olaf Scholz. Il y avait beaucoup à découvrir. Les deux processeurs quantiques Eagle, intégrés dans le nouveau IBM Quantum Data Center et dotés chacun de plus de 100 qubits, devraient pouvoir effectuer autant de calculs qu’un ordinateur classique équipé de milliards de bits. Mais ce n’est pas tout.

Heron encore plus performant

Fin 2023, IBM a présenté sous le nom de Quantum Heron sa toute dernière génération de processeurs quantiques, qui, avec 156 qubits, promet des performances trois à cinq fois supérieures à celles des processeurs Eagle.

Le nom Heron évoque à la fois l’oiseau en anglais (héron), mais aussi le mathématicien grec Héron d’Alexandrie. Au premier siècle après J.-C., ce dernier a notamment développé une méthode itérative d’approximation pour le calcul des racines carrées, qui porte son nom, ainsi que les premiers dispositifs programmables, comme la fontaine de Héron.

« Avec Heron, nous avons mis au point une technologie de qubit et de porte quantique dont nous sommes convaincus qu’elle constituera la base de notre future feuille de route matérielle », a déclaré IBM lors de l’annonce. L’un des nouveaux systèmes Heron devrait également être bientôt installé à Ehningen, en Allemagne.

« Lorsque le système basé sur IBM Heron sera disponible dans le Data Center Quantum d’IBM en Europe, il deviendra le troisième système Heron intégré à la flotte quantique d’IBM, accessible au réseau quantique mondial de l’entreprise, qui compte plus de 250 entreprises, universités, instituts de recherche et organisations », rapporte Industry Of Things, citant le communiqué de presse de l’époque.

Le texte précise également : « IBM Heron offre des performances jusqu’à 16 fois supérieures et une vitesse 25 fois plus rapide que les précédents ordinateurs quantiques d’IBM, comme l’ont montré des mesures réalisées il y a deux ans. »

Au sein du réseau quantique d’IBM, plus d’une douzaine d’ordinateurs quantiques sont déjà opérationnels pour permettre à quelque 80 organisations européennes, comme les instituts Fraunhofer, d’effectuer des calculs extrêmement complexes ou de développer des algorithmes adaptés.

Contexte DACH : Ehningen, en Allemagne, abrite l’un des principaux centres de données quantiques d’IBM en Europe, reflétant l’engagement du pays dans les technologies quantiques et la recherche avancée. Les instituts Fraunhofer, mentionnés ici, sont des acteurs majeurs de la recherche appliquée en Allemagne et en Europe.

Questions fréquentes

Combien de qubits comptent les processeurs quantiques IBM Eagle ?

Les processeurs quantiques IBM Eagle disposent de plus de 100 qubits, mais le nombre exact n’est pas communiqué.

Qu’est-ce qui permet aux processeurs Eagle d’atteindre une telle puissance de calcul ?

Grâce à la superposition quantique et à l’intrication, ils peuvent traiter jusqu’à 1,27 × 10³⁰ états simultanément.

Où se situe le premier data center quantique d’IBM en Europe ?

Le premier data center quantique d’IBM en Europe est implanté à Ehingen, près de Böblingen, dans le Bade-Wurtemberg. (Contexte : cette région allemande, située près de Stuttgart, est un pôle technologique majeur, souvent comparé à la Silicon Valley européenne.)

En quoi le processeur quantique Heron est-il plus performant que l’Eagle ?

Le processeur Heron offre jusqu’à 16 fois plus de puissance et se révèle 25 fois plus rapide que les précédents modèles d’IBM.

Quelles organisations utilisent le réseau quantique d’IBM ?

Plus de 250 entreprises, universités, centres de recherche et organisations y participent, dont les instituts Fraunhofer. (Contexte : les Fraunhofer-Gesellschaft sont des organismes allemands de recherche appliquée, comparables au CNRS français, mais axés sur l’innovation industrielle.)

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Source de l’image de couverture : Gouvernement fédéral/Steffen Kugler