Frank Karlitschek: Diez años de Nextcloud sin capital de riesgo

En abril de 2016, Frank Karlitschek abandonó la empresa que él mismo había cofundado. En junio puso en marcha Nextcloud. Diez años después, su empresa trabaja de forma rentable, sin capital de riesgo y con unos 170 empleados. Entre sus clientes figuran ministerios de Francia, Austria y Alemania, redes universitarias y Deutsche Telekom.

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La ruptura con ownCloud

El 27 de abril de 2016, Karlitschek anunció en su blog su marcha de ownCloud Inc. En ese texto planteó preguntas sobre el trato a la comunidad y sobre la relación entre crecimiento, dinero y sostenibilidad. La mayoría de los desarrolladores principales se marcharon con él. En junio de 2016, junto con Niels Mache y una docena de emprendedores e ingenieros experimentados en código abierto, fundó Nextcloud.

El paso era arriesgado. Karlitschek había puesto en marcha el proyecto ownCloud en 2010 y había publicado su primera versión. En 2011 cofundó ownCloud Inc. Ahora renunciaba al nombre conocido y comenzaba de cero con una nueva marca.

Retrospectivamente, describe así la situación de aquel entonces: «En 2016, los grandes grupos tecnológicos dominaban el mercado del software de colaboración». Según sus palabras, la protección de datos solo desempeñaba entonces un papel secundario. «Nextcloud fue nuestra respuesta a eso».

Diez años después, de ahí ha surgido una empresa con sede en Stuttgart. Su software funciona en ministerios, universidades y en Deutsche Telekom.

¿Qué es la soberanía digital? La soberanía digital describe la capacidad de organizaciones y Estados para decidir por sí mismos sobre sus datos y las tecnologías empleadas. Se ve presionada cuando leyes como la CLOUD Act estadounidense permiten a autoridades extranjeras acceder a datos, incluso en centros de datos europeos. El software de código abierto, los operadores europeos y las certificaciones de seguridad independientes se consideran elementos clave para conservar ese control.

Un tema para frikis

Karlitschek viene del mundo del código abierto. Desde finales de los años noventa se implicó en proyectos de KDE, un gran entorno de escritorio libre para Linux. Además, formó parte de la junta directiva de KDE e.V. «Me dedico al código abierto desde los años noventa», declaró en junio a Computerwoche. «En aquella época era sobre todo un tema para un pequeño grupo de frikis, personas para quienes el software y su control eran realmente importantes.»

Ese nicho ha cambiado. Karlitschek menciona varios momentos que aceleraron el interés por el código abierto: las revelaciones de Snowden, los debates en torno al RGPD, determinadas regulaciones legales y la situación geopolítica actual. Lo que era una cuestión de unos pocos idealistas se convirtió en un asunto para directores de TI, responsables de protección de datos y gobiernos.

El principio fundamental de Nextcloud, sin embargo, se ha mantenido igual. «Desde el inicio de Nextcloud hace diez años, nuestro principio básico siempre ha estado claro», afirmó Karlitschek en febrero según heise online. «Las organizaciones y las personas mantienen el control sobre sus datos, en lugar de pasar a un ecosistema controlado por el proveedor.»

Rentable desde el primer año

Nextcloud no recibió capital de riesgo, un camino que se ha vuelto poco habitual en el sector del software. Financió su crecimiento con su propio negocio. Según el fabricante, Nextcloud ya era rentable a finales de 2016, el año de su fundación.

Hasta finales de 2017, el equipo creció hasta los 35 empleados, casi el triple. En 2019 llegó un gran avance en el sector público. Según el fabricante, el gobierno de Francia y la administración federal de Alemania implantaron Nextcloud para su personal. La entrada de pedidos y la base de clientes se duplicaron ese mismo año.

En diciembre de 2023, Nextcloud contaba con 100 miembros de equipo procedentes de más de 20 países, con oficinas en Berlín y Stuttgart. Ese mismo mes, el proyecto de correo electrónico Roundcube se incorporó a la empresa.

La denuncia contra Microsoft

Karlitschek también busca el enfrentamiento político. En 2021, una coalición de 30 empresas y organizaciones de la sociedad civil, liderada por Nextcloud, presentó una denuncia ante la Comisión Europea. La acusación era el gatekeeping por parte de Microsoft. Se refiere a que un proveedor dominante en el mercado restringe el acceso a la competencia, por ejemplo mediante la vinculación estrecha de sus propios servicios. En el fondo, se trataba de la integración de OneDrive con Windows.

Al principio, el proceso avanzó en silencio. Según las palabras de Karlitschek, Nextcloud presentó la denuncia ya en abril de 2021. Cuando durante meses apenas hubo avances por parte de la Comisión, la empresa presentó una segunda denuncia ante el Bundeskartellamt (la autoridad alemana de defensa de la competencia) y, a finales de noviembre de 2021, hizo pública la cuestión. Se quería aumentar la presión, dijo entonces Karlitschek al medio británico de TI The Register.

La Comisión se tomó su tiempo. Desde la presentación no ha habido ningún avance perceptible, escribió Nextcloud en octubre de 2025. Con referencia a la falta de interés de la Comisión, la duración del procedimiento y los propios costes, la empresa retiró la denuncia. Un portavoz de la Comisión tomó nota de la retirada, según The Register. Señaló que Nextcloud continúa el asunto ante el Bundeskartellamt.

En el Bundeskartellamt el asunto sigue su curso. Ya a finales de septiembre de 2024, la autoridad había clasificado a Microsoft como una empresa de importancia excepcional y transversal para la competencia. Durante cinco años se aplica así una supervisión de abuso ampliada. Karlitschek habló en un comunicado de un paso importante para poder prohibir en el futuro las prácticas del grupo estadounidense que ponen en peligro la competencia. Nextcloud habría presentado documentos y pruebas durante tres años. Hasta ahora no se conoce ninguna decisión de la autoridad sobre el bundling de OneDrive.

Un punto central para Karlitschek es la US-CLOUD Act. La ley concede a las autoridades estadounidenses, bajo determinadas condiciones, acceso a los datos que almacenan los proveedores estadounidenses. Se aplica expresamente también a los centros de datos y filiales europeos. Una ubicación de servidores en Fráncfort no protege, por tanto, automáticamente los datos frente al acceso desde Washington.

Como ejemplo, Karlitschek menciona el modelo Delos de Microsoft. Allí el operador pertenece a SAP, mientras que Microsoft suministra el software. Karlitschek ve en ello un intento de solución con un punto débil: las actualizaciones y los parches de seguridad siguen procediendo de Microsoft. La dependencia se mantiene.

Por ello, acoge con más satisfacción aún el Tech Sovereignty Package de la Comisión Europea. «Me parecen magníficas las propuestas. Sinceramente, me sorprendió que se haya escuchado tan bien», declaró a la Computerwoche. «El verdadero reto ahora consiste en implementar realmente las propuestas.» El borrador prevé cuatro niveles de riesgo. En el más alto solo cuentan las soluciones de código abierto y europeas. Sin embargo, según la valoración de Karlitschek, este nivel afecta «solo al uno por ciento del mercado».

Nachfrage aus aller Welt

Desde el inicio del segundo mandato de Donald Trump en 2025, Nextcloud percibe una demanda claramente mayor de soluciones europeas. Según datos del fabricante, las consultas entrantes se triplicaron en 2025 respecto al año anterior. La mayoría procedía de Alemania, seguida de cerca por Francia, justo por delante de EE. UU. El mayor crecimiento de la demanda se registró en los Países Bajos, Dinamarca y Brasil.

Karlitschek extrae de ello una conclusión. La tendencia hacia soluciones soberanas no se limita a Europa, afirma. Es un desarrollo global.

La red de socios creció en 2025 casi un 300 por ciento, según datos del fabricante.

Karlitschek se mantiene sobrio al respecto. «El interés es enorme», dijo durante el Nextcloud Summit en junio en Múnich. Sin embargo, muchas organizaciones primero explorarían las opciones antes de actuar. El mayor incremento lo observa en defensa, educación y sectores regulados como la sanidad y las finanzas.

Ministerios como clientes

El sector público muestra la magnitud que pueden alcanzar los proyectos. El Ministerio de Educación Nacional francés está implantando actualmente Nextcloud. En estos momentos hay 400.000 cuentas de empleados en funcionamiento, con el objetivo de llegar a 1,2 millones. La cooperativa de TI neerlandesa para educación e investigación SURF puso Nextcloud en marcha en 2025 para 100.000 usuarios. El Ministerio Federal austriaco de Economía, Energía y Turismo arrancó ese mismo año con 1.200 usuarios.

Este tipo de proyectos requiere paciencia. Según Nextcloud, un ciclo de venta típico dura varios meses, y en el sector público a veces años. Por eso, la empresa no espera ver el despliegue a gran escala de muchos de los proyectos iniciados recientemente hasta 2026 y 2027.

En agosto, Nextcloud Files obtuvo la certificación CSPN de la autoridad francesa de ciberseguridad ANSSI. Según Nextcloud, los auditores no encontraron ninguna brecha en las pruebas de vulnerabilidades y penetración previas. En Alemania, el proveedor público de servicios de TI Dataport ofrece una instancia de Nextcloud en un entorno certificado según el BSI IT-Grundschutz. La instancia en sí no forma parte del alcance de esa certificación.

Socios y una Euro-Office

Nextcloud crece a través de socios. El proveedor de nube IONOS lanzó en 2025 un Nextcloud Workspace en su plataforma. El integrador de sistemas sueco Redpill Linpro llevó una oferta similar a los países nórdicos. A ello se suman socios en los Países Bajos y en Francia, entre ellos el grupo de telecomunicaciones neerlandés KPN.

Con IONOS, Nextcloud también comparte la Euro-Office, un paquete ofimático desarrollado conjuntamente. A mediados de septiembre, Nextcloud anunció para ella un cliente de escritorio. El directivo de IONOS Patrick Schaudel justifica el proyecto por la necesidad de una solución ofimática europea independiente capaz de competir con los proveedores establecidos.

Para Karlitschek se trata de algo más que la ubicación del almacenamiento. «La libertad de elección es un componente central de la soberanía digital», declaró con motivo del lanzamiento de la app de escritorio. «No se trata solo de dónde están los datos, sino también de qué herramientas están disponibles, y de que los usuarios puedan tomar esa decisión por sí mismos».

Europa no puede esperar

En noviembre de 2025, Nextcloud dio otro paso. Con el programa Sovereignty 2030, la empresa anunció inversiones de más de 250 millones de euros hasta 2030. El dinero se destinará a investigación y desarrollo, nuevos productos, socios, formación y proyectos comunitarios. La plantilla global deberá multiplicarse por siete en cinco años. Por ahora, se trata solo de un anuncio.

Karlitschek justificó el paso con una frase dirigida a toda la economía europea: «Europe can’t wait». Las decisiones políticas necesitan tiempo, afirmó. Por eso, la iniciativa privada local debe impulsar desde abajo la independencia económica. «This is why we decided to take the lead».

Diez años después del relanzamiento

A mediados de septiembre, la comunidad de Nextcloud celebró en el CIC Berlín. En la Community Conference, Karlitschek inauguró el evento el 19 de septiembre con la ponencia inaugural «Building a safer digital world – together». Al día siguiente participó en la mesa redonda «10 years of Nextcloud».

Pocos días después hizo balance en una entrevista con Computer Weekly. Cifró allí el crecimiento de los últimos años entre el 50 y el 60 por ciento anual. En Deutsche Telekom, más de tres millones de personas utilizan a diario MagentaCloud, que se basa en Nextcloud. El propio Karlitschek se mostró algo sorprendido: «Sometimes I ask myself how we can be the champion with just 170 people».

Parte de la respuesta está en decisiones que en 2016 parecían arriesgadas: el relanzamiento sin un nombre conocido, la renuncia al capital de riesgo y el enfrentamiento abierto con Microsoft. Si el crecimiento se sostiene se verá en los grandes despliegues que la propia Nextcloud no espera hasta 2026 y 2027.

Para los responsables de TI hay en ello una lección práctica. Quien evalúe una colaboración soberana debería aclarar tres puntos: quién controla las actualizaciones y los parches, qué certificaciones existen y cuánto tiempo requiere el cambio dentro de la propia organización. Los dos primeros puntos pueden comprobarse mediante certificados y la vía de actualización del software. El tercero solo lo responde un proyecto piloto interno.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó Nextcloud?

Frank Karlitschek y Niels Mache fundaron Nextcloud en junio de 2016 junto con una docena de emprendedores e ingenieros experimentados en código abierto. Karlitschek había iniciado previamente el proyecto ownCloud y cofundado ownCloud Inc.

¿Qué tamaño tiene Nextcloud actualmente?

Según Frank Karlitschek, Nextcloud cuenta con unos 170 empleados en 30 países y crece un 50 a 60 por ciento cada año.

¿Qué es Sovereignty 2030?

Sovereignty 2030 es un programa de inversión que Nextcloud anunció en noviembre de 2025. Hasta 2030, la empresa quiere invertir más de 250 millones de euros en investigación, productos, socios y comunidad, y multiplicar por siete su plantilla.

Fuente de la imagen: generada por IA (septiembre de 2026)