Heilbronn doit devenir la capitale européenne de l’IA

L’essentiel : Au nord de Neckarsulm, le groupe Schwarz a commencé dès 2020 à construire un campus de projets. Le parc d’innovation en IA IPAI à Heilbronn doit devenir le plus grand hub d’IA d’Europe sur une superficie de 30…

Avec le groupe Schwarz comme principal investisseur et des fonds supplémentaires du Land de Bade-Wurtemberg, le plus grand parc d’innovation en IA d’Europe, l’IPAI, doit voir le jour à Heilbronn. Lors de la cérémonie de la première pelletée de terre le 21 octobre, le chancelier fédéral Friedrich Merz était également présent.

C’est précisément dans la paisible Heilbronn que doit naître, avec des fonds provenant de la tout aussi paisible Neckarsulm, le plus grand hub d’IA d’Europe. À Neckarsulm se trouve le siège du groupe Schwarz, le plus grand groupe de distribution en Europe avec Lidl et Kaufland. Celui-ci se considère, avec Schwarz IT KG, comme l’un des grands acteurs allemands des technologies de l’information et des télécommunications. Cela inclut la plateforme cloud STACKIT, développée en collaboration avec SAP, mais aussi des investissements dans l’IA et l’informatique quantique, notamment dans Aleph Alpha et IQM ainsi que dans le service de messagerie instantanée Wire.

Au nord de Neckarsulm, le groupe Schwarz a commencé dès 2020 à construire un campus de projets. Le parc d’innovation en IA IPAI à Heilbronn doit cependant tout surpasser en tant que plus grand hub d’IA d’Europe sur une superficie de 30 hectares et offrir à la ville, qui compte à peine 132 000 habitants, 5 000 emplois.

Merz lève la pelle, le Bade-Wurtemberg débloque des fonds

Il n’est donc pas surprenant que lors de la cérémonie de la première pelletée de terre pour le centre d’IA le 21 octobre 2025, le ministre-président du Bade-Wurtemberg ainsi que la ministre fédérale de la Recherche Dorothee Bär et le chancelier fédéral Friedrich Merz étaient présents, comme le rapporte la Tagesschau. Au total, le groupe Schwarz en tant que principal investisseur et le Land de Bade-Wurtemberg devraient investir environ trois milliards d’euros dans la construction du campus d’IA.

Première pelletée de terre à Heilbronn : avec le chancelier fédéral Merz, le chantier du plus grand parc d’innovation en IA d’Europe démarre – une étape majeure pour l’avenir technologique. (Source de l’image : Adobe Stock / JUN LI)

Lors de sa visite éclair, Merz a distribué des éloges d’avance avec « un pari formidable sur le potentiel de notre pays », même si ce n’est finalement pas l’État fédéral, mais le Land de Bade-Wurtemberg qui soutiendra financièrement le projet.

Le chancelier fédéral n’a cependant pas manqué de souligner : « Nous sommes face à la tâche de devenir rapidement plus souverains sur le plan technologique – en Allemagne et en Europe. » Il s’agit maintenant de traduire le site de recherche qui existe ici en force d’innovation et en création de valeur, poursuit-il selon l’émission de l’ARD. Des fonds devraient également provenir de la fondation Dieter-Schwarz.

Au total, plus de 80 partenaires sont impliqués, dont d’autres entreprises de renom comme SAP et Deutsche Telekom, Porsche, le fabricant de machines agricoles Claas, Stihl, Würth, Vodafone et le fournisseur automobile et aéronautique Recaro.

Participer à la compétition nécessite du courage

Au niveau régional, d’autres entreprises se sont jointes au projet pharaonique, selon la Tagesschau, notamment le prestataire de services informatiques Bechtle, le fabricant de ventilateurs Ziehl-Abegg et le constructeur de machines Schunk. Même un club de football, le VfB Stuttgart, participe. Moritz Gräter, directeur général de l’IPAI, a évoqué le courage « de façonner activement l’avenir ». Selon la Tagesschau, il faut cependant aussi du courage pour se lancer dans la course apparemment sans espoir contre les géants de l’IA des États-Unis et de Chine.

Car en matière de grands modèles de langage (LLM), l’Allemagne et l’Europe accusent un retard « considérable » par rapport aux leaders du secteur comme OpenAI, le développeur de ChatGPT. « Nous ne pouvons pas rivaliser avec les grands modèles de langage », a ainsi déclaré Wolfgang Eppler, chercheur en IA au Karlsruher Institut für Technologie (KIT). Pour une course aux armements avec la Chine et les États-Unis, il manque les moyens financiers et l’infrastructure. S’ajoute à cela le besoin énergétique immensément élevé pour l’entraînement des modèles LLM.

En Allemagne, contrairement à d’autres pays, il n’est « pas concevable et pas souhaitable qu’un groupe achète rapidement une centrale nucléaire ou en remette une ancienne en service », ajoute Eppler en référence aux capacités énergétiques nécessaires. De plus, il faut des investissements très élevés avant qu’une entreprise puisse tirer profit de son propre modèle de langage.

La force de l’Europe réside peut-être dans la niche

Merz a également parlé de courage, mais prévoit encore plus grand. En effet, la prochaine étape devrait être un immense centre de calcul pour l’IA, qu’il souhaite attirer en Allemagne dans le cadre de l’initiative européenne sur l’IA. Katharina Hölzle, qui dirige l’Institut für Arbeitswissenschaft und Technologiemanagement (IAT) à Stuttgart, souligne en outre le problème du manque de transfert de connaissances en Allemagne, bien que la République fédérale se classe au troisième rang en matière de recherche sur l’IA, derrière les États-Unis et la Chine. Malheureusement, elle n’a pas réussi à générer, à partir de décennies de recherche fondamentale en IA, suffisamment de start-ups et un transfert réussi vers l’économie du pays.

Dans ce domaine, elle voit cependant l’IPAI à Heilbronn comme une possible véritable étape décisive : « Je considère un tel projet visionnaire, qui représente toute la chaîne de création de valeur, de la formation précoce à l’innovation, rassemble tous les acteurs, développe un rayonnement international et national, et est doté de suffisamment d’argent et surtout de volonté et de courage face au risque, comme la seule voie possible pour développer des solutions d’IA ‘Made in Europe’. »

Source de l’image : Adobe Stock /hkama

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