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Los centros de datos de inteligencia artificial consumen tanta energía que la energía nuclear, ya descartada en Alemania, está experimentando un gran renacimiento en EE. UU. Google también está impulsando actualmente el desarrollo de nuevas centrales nucleares allí.
En resumen
- Google planea tres pequeñas centrales nucleares de 600 megavatios cada una para centros de datos de IA en EE. UU.
- Las primeras centrales con reactores modulares pequeños (SMR) entrarán en funcionamiento en 2030; otras lo harán hasta 2035.
- Google coopera con Kairos Power y con la startup Elementl Power.
- Los SMR se consideran escalables, libres de emisiones y más seguros que las centrales nucleares tradicionales.
- La demanda energética de la IA impulsa a los hiperscalers a optar por energía nuclear en lugar de renovables.
El regreso a la energía nuclear vuelve a encontrar nuevos defensores incluso en Alemania, ya que podría satisfacer de forma relativamente libre de emisiones la creciente demanda eléctrica de los coches eléctricos y la inteligencia artificial. Sin embargo, el análisis coste-beneficio – aparte del tema de la seguridad y del problema aún no resuelto del almacenamiento de residuos – es otro asunto. Proyectos de nueva construcción como Hinkley Point C en Reino Unido consumen hasta 50 000 millones de euros o más.
La tendencia apunta hacia centrales nucleares más pequeñas
En EE. UU., esto desanima menos. La tendencia va hacia mini centrales nucleares con reactores más pequeños, conocidos como SMR (Small Modular Reactors), que empresas como Google – filial de Alphabet – y otros hiperscalers tienen en su punto de mira.
La inteligencia artificial consume enormes cantidades de energía. Por eso, Google apuesta en EE. UU. por centrales nucleares compactas (SMR): escalables, libres de emisiones y preparadas para el futuro. (Fuente de imagen: Unsplash / Paul Hanaoka)
Según informó la Tagesschau, Google firmó a mediados de octubre de 2024 un contrato con Kairos Power para la construcción de estos pequeños reactores modulares nucleares. El primero de ellos debería entrar en funcionamiento en 2030, y otras instalaciones lo harán hasta 2035, según declaró el directivo de Google, Michael Terrell, en una entrevista con el Financial Times. Pero eso no es todo: según informó Heise, Google ha cerrado ahora también un acuerdo con la empresa estadounidense especializada Elementl Power. Según los rumores, el plan prevé el desarrollo de «tres centrales nucleares avanzadas para ubicaciones cercanas a centros de datos en EE. UU.». El gigante de las búsquedas busca así responder al creciente consumo energético de sus propios centros de datos de IA.
Las tres centrales nucleares tendrán, según el comunicado conjunto de ambas empresas, una potencia de 600 megavatios cada una y estarán equipadas con los reactores más modernos. Google aportará el capital necesario en la primera fase, cubriendo principalmente los costes de desarrollo, permisos de ubicación, derechos de conexión a la red y trabajos contractuales.
Preferencia por la energía nuclear frente a las renovables
Ambas partes guardan silencio sobre las ubicaciones exactas. Amanda Peterson Corio, responsable global de energía para centros de datos de Google, señaló únicamente que las centrales previstas deberían «reforzar las redes eléctricas en nuestras ubicaciones». Lo que hace que el contrato con Elementl Power parezca menos seguro es el hecho de que esta empresa, fundada en 2022 en Carolina del Norte, aún no ha ejecutado ningún proyecto de este tipo ni ha construido ninguna central nuclear.
Como informa Heise además, la demanda energética de las aplicaciones de IA es tan elevada que en EE. UU. podrían necesitarse hasta 2027 unos 50 gigavatios de nueva capacidad energética. Por ello, empresas como Amazon – cuya división cloud AWS también persigue planes nucleares – , Meta (propietaria de Facebook), Microsoft y Google buscan nuevas formas de cubrir esta demanda.
Además, les interesa no extraer energía de las redes públicas y aprovechar fuentes de energía libres de emisiones, priorizando las centrales nucleares debido a su mayor fiabilidad en el suministro.
Preguntas frecuentes
¿Por qué apuesta Google por la energía nuclear en lugar de por energías renovables?
Google prefiere la energía nuclear por su mayor fiabilidad en el suministro y por el alto consumo energético continuo de sus centros de datos de IA. Las energías renovables se consideran demasiado variables para satisfacer esta demanda.
¿Qué potencia tendrán las centrales nucleares previstas?
Cada una de las tres centrales nucleares previstas tendrá una potencia de 600 megavatios. Estarán basadas en modernos reactores modulares pequeños (SMR).
¿Con qué empresas coopera Google para sus planes nucleares?
Google colabora con Kairos Power y con la empresa fundada en 2022, Elementl Power. Ambas se especializan en reactores modulares pequeños (SMR).
¿Cuándo entrarán en funcionamiento los primeros SMR de Google?
El primer proyecto SMR debería entrar en funcionamiento en 2030, y otras instalaciones lo harán hasta 2035. Las ubicaciones exactas aún no se han revelado.
¿Por qué son especialmente atractivos los SMR para Google?
Los SMR son escalables, libres de emisiones y pueden construirse más cerca de los centros de datos. Prometen un suministro energético estable sin sobrecargar las redes públicas.
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Fuente de imagen: Unsplash / Lukáš Lehotský
