Refrigeración líquida en centros de datos: un mercado en fuerte crecimiento

Los centros de datos requieren sistemas de refrigeración cada vez más potentes. El mayor efecto costo-beneficio lo ofrece rociar o sumergir los componentes en líquido. Se trata de un enorme mercado en crecimiento, según muestra un estudio de Airsys.

En resumen

• El mercado mundial de refrigeración líquida en centros de datos alcanzó un volumen de 3,2 mil millones de dólares estadounidenses en 2023.
• El mercado europeo creció un 27,6 % en 2023 hasta los 1,07 mil millones de dólares, mientras que Norteamérica alcanzó los 1,16 mil millones.
• Normativas estrictas de protección de datos y objetivos de sostenibilidad impulsan el crecimiento en Europa.
• Entre 2024 y 2032 se espera un crecimiento anual promedio del 19 %.
• Airsys utiliza un método de pulverización en lugar de inmersión, reduce la necesidad de refrigerante y baja los valores PUE por debajo de 1,03.

Global Market Insights estimó en 3,2 mil millones de dólares estadounidenses el tamaño del mercado mundial de refrigeración líquida en centros de datos en 2023. Entre 2024 y 2032, este mercado debería crecer una media del 19 % anual. Así lo indica según IT-Business, basándose en el informe Datencenter Liquid Cooling Market Report publicado recientemente por el proveedor Airsys y Market Insights para dicho periodo.

El mercado europeo de refrigeración líquida creció en 2023 un 27,6 % hasta alcanzar los 1,07 mil millones de dólares, superando incluso al norteamericano, aunque este último sigue siendo mayor con casi 1,16 mil millones de dólares. Los analistas explican la creciente demanda en el Viejo Continente, entre otros factores, por las estrictas normativas de protección de datos. Otra razón es el mayor compromiso con la sostenibilidad y las tecnologías verdes en los centros de datos en Europa.

Impulsores del crecimiento y actores clave

Refrigeración líquida eficiente: Airsys apuesta por el método de pulverización en lugar de la inmersión. Fuente de imagen: Unsplash / Bhautik Patel

Las altas tasas de crecimiento registradas hasta ahora y las previstas para el futuro se deben, entre otras razones, no solo a la construcción de numerosos centros de datos, sino también a la expansión de los existentes y al aumento de la densidad de procesadores y módulos de memoria. La computación en la nube y la inteligencia artificial contribuyen además al incremento global de la demanda de centros de datos y refrigeración líquida.

Según señalan Market Insights e IT-Business, además de los “habitualmente sospechosos” – proveedores de infraestructura para centros de datos como Vertiv, Rittal y Schneider Electric, con sede en Garching bei München – existe una “mezcla variada” de empresas que también participan activamente en este mercado. Entre ellas figuran 3M, Alfa Laval AB, Coolit Systems, IBM y Mitsubishi Electric.

O también Petronas Lubricants International. Esta filial malaya de Petronas, conocida por sus lubricantes, anunció en junio de 2024, junto con Iceotype, el lanzamiento de un nuevo fluido refrigerante para centros de datos que, además de mejorar la eficiencia, reduciría las emisiones y el consumo de agua.

Pulverizar en lugar de sumergir ahorra infraestructura de refrigeración

En refrigeración líquida se distingue entre refrigeración por inmersión – sumergir los componentes en fluido refrigerante – y la refrigeración directa al chip (Direct to Chip Cooling), como la empleada por Airsys, en la que los componentes se rocían con líquido refrigerante. Este último método reduciría significativamente la necesidad de infraestructura de refrigeración. Según el fabricante, su solución de refrigeración denominada “Liquid Rack” requiere solo alrededor del 10 % de la cantidad de refrigerante necesaria en un sistema de inmersión. De este modo, el valor PUE podría descender en algunos casos por debajo de 1,03. Airsys indica una capacidad de refrigeración del rack de entre 20 y 150 kilovatios.

El refrigerante, en forma de un líquido no conductor, se pulveriza sobre los servidores para absorber su calor. El fluido calentado fluye luego a un depósito, desde donde una bomba gemela lo conduce a un intercambiador de calor de placas, y finalmente se disipa a la atmósfera mediante un enfriador seco o se reutiliza como calefacción urbana. El cabezal de pulverización del Liquid Rack distribuye el líquido no conductor directamente y con precisión sobre los procesadores de los servidores para evitar gradientes térmicos. Esto prolongaría considerablemente la vida útil de los servidores en los centros de datos y reduciría asimismo las necesidades de mantenimiento.

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Fuente de imagen: Unsplash / Bhautik Patel

Traducido del original en alemán con inteligencia artificial. La versión alemana es la de referencia.