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Das Wichtigste in Kürze

• OpenAI plant den Bau eines der weltweit größten KI-Rechenzentren in Abu Dhabi mit fünf Gigawatt Kapazität.
• Das Rechenzentrum wird 26 Quadratkilometer groß – größer als Monaco – und benötigt immense Energiemengen.
• Die Energieversorgung ist in den VAE durch fossile und zunehmend regenerative Quellen gesichert.
• G42 ist lokaler Partner; dessen CEO Peng Xiao stammt aus China, was in den USA Bedenken wegen Technologietransfer weckt.
• Microsoft investierte 1,5 Milliarden Dollar in G42 und beteiligt sich aktiv, um Kontrolle und Transparenz zu sichern.

Um seinen stark wachsenden Bedarf an Rechenleistung zu stillen, plant OpenAI den Bau eines Mega-Rechenzentrums in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Dass der CEO des lokalen Partners aus China stammt, stößt derweil in den USA auf die Sorge vor einem möglichen Technologietransfer ins Reich der Mitte.

Die teils extrem heiße Wüste bietet vielleicht nicht die besten Voraussetzungen für den Bau von Rechenzentren. Sie hat aber den Vorteil, dass die nötige Energie zur Versorgung derselben dort in fossiler oder künftig auch immer mehr regenerativer Form im Überfluss vorhanden ist.

Letzteres hat 2009 schon den Club of Rome zur Gründung der Desertec Foundation bewegt. Ziel war es, den europäischen Energiebedarf durch riesige Solarkraftwerke in Nordafrika und Nahost zu decken. Das Vorhaben war kurz vor dem Arabischen Frühling so vielversprechend, dass sich sogar die Münchner Rück federführend an die Spitze setzte.

Fünf Gigawatt – soviel wie Millionen Haushalte

Abgesehen davon bieten die Vereinigten Arabischen Emirate riesige Flächen und politisch gesehen günstige Bedingungen für Großprojekte, die vielleicht anderswo eher auf Widerstände stoßen. Und das war für die ChatGPT-Mutter OpenAI sicherlich mit ausschlaggebend, in Abu Dhabi den Bau eines der größten KI-Rechenzentren zu planen, wie t3n die US-Nachrichtenagentur Bloomberg zitiert.

Die gesamte Anlage soll nach Fertigstellung eine Kapazität von fünf Gigawatt haben und sich über 26 Quadratkilometer erstrecken, womit sie größer als das Fürstentum Monaco wäre. Die geplante Kapazität würde mehr als das Vierfache des in Texas entstehenden ersten „Stargate-Zentrums“ betragen, das „nur“ auf eine Leitung von 1,2 Gigawatt kommt. Fünf Gigawatt entspricht laut t3n etwa der Leistung von fünf Kernkraftwerken oder dem Energiebedarf von mehreren Millionen Haushalten.

Ein wichtiger Baustein des Mammutprojekts ist dabei das lokale Technologieunternehmen G42 als Projektpartner.  Der Mehrheitsanteilseigner und Chairman des Technologiepartners ist zwar Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, der als Bruder des Staatsoberhauptes auch Nationaler Sicherheitsberater des Landes ist. Der eigentliche Leiter des Unternehmens ist als CEO aber der Chinese Peng Xiao.

Sorge vor Technologietransfer nach China beseitigt?

Das ist Stein des Anstoßes und der Kritik in den USA, weil dort die Sorge umgeht, dass das Gemeinschaftsvorhaben Vehikel für einen möglichen Technologietransfer nach China sein könnte. Zumal G42 früher Verbindungen zu auf der US-Sanktionsliste stehenden chinesischen Unternehmen wie Huawei und dem Beijing Genomics Institute hatte.

Peng hatte Anfang 2024 allerdings erklärt, dass G42 alle chinesischen Investitionen aufgegeben und auch keine Präsenz mehr im Land habe. Wie Bloomberg und t3n berichten, hat sich kurz darauf Microsoft mit 1,5 Milliarden Dollar an G42 beteiligt. Microsoft-Präsident Brad Smith ist sogar in den Verwaltungsrat des Unternehmens eingetreten. OpenAI hatte 2023 selbst schon eine Partnerschaft mit G42 angekündigt, um den Einsatz von KI im Nahen Osten voranzutreiben. Das hatte damals bereits für Kritik in den USA gesorgt.Das geplante Rechenzentrum in Abu Dhabi setzt derweil nicht nur aufgrund der gewaltigen Größe Maßstäbe, sondern wirft auch geopolitische Fragen auf.

Das fängt damit an, wer die Rechenzentren kontrolliert, auf denen das Wissen der Zukunft basiert. Diese Frage nach der Souveränität beschäftigt derzeit auch die EU angesichts der zunehmenden technologischen Abhängigkeit von China und den USA. Der zunehmenden KI-Überlegenheit der beiden Länder etwas entgegenzusetzen, erfordert aber, über den eigenen Tellerrand zu schauen und wie die Desertec Foundation selbst Bündnisse mit der arabischen Welt zu schließen.

Häufige Fragen

Warum baut OpenAI ein Rechenzentrum in den Vereinigten Arabischen Emiraten?

Die VAE bieten große Flächen, politisch stabile Bedingungen und reichlich Energie aus fossilen und regenerativen Quellen. Diese Faktoren sind ideal für energieintensive Großprojekte wie KI-Rechenzentren.

Wie groß wird das geplante Rechenzentrum in Abu Dhabi?

Das Rechenzentrum soll eine Kapazität von fünf Gigawatt erreichen und sich über 26 Quadratkilometer erstrecken. Damit ist es größer als das Fürstentum Monaco.

Welche Rolle spielt das Unternehmen G42 bei dem Projekt?

G42 ist der lokale Technologiepartner von OpenAI in den VAE. Obwohl der Mehrheitsinhaber ein Emirati-Scheich ist, leitet der Chinese Peng Xiao das Unternehmen als CEO.

Warum gibt es Kritik in den USA an der Zusammenarbeit mit G42?

Die Kritik resultiert aus Sorge vor Technologietransfer nach China, da G42s CEO aus China stammt und das Unternehmen früher Verbindungen zu sanktionierten chinesischen Firmen hatte.

Wie reagiert Microsoft auf die Bedenken bezüglich G42?

Microsoft investierte 1,5 Milliarden Dollar in G42 und berief seinen Präsidenten Brad Smith in den Verwaltungsrat. Damit soll Transparenz und westliche Kontrolle sichergestellt werden.

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Quelle Titelbild: Pexels/panumas nikhomkhai